Décrypter une liste INCI : les 10 ingrédients à éviter en cosmétique

Les listes INCI ressemblent souvent à une suite de mots que beaucoup ont du mal à interpréter. Et pourtant, elles racontent tout ce qu'il y a dans votre crème, votre sérum ou votre shampoing. Savoir les déchiffrer, c'est reprendre la main sur ce que l'on applique sur sa peau et éviter certains ingrédients dont on se passerait bien. Voici les 10 qui méritent votre attention.

La liste INCI : petit rappel avant de commencer

L'INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) est un système de nomenclature international utilisé sur tous les produits cosmétiques vendus en Europe. Les ingrédients y sont listés par ordre décroissant de concentration, du plus présent au moins présent. Concrètement : les cinq ou six premiers ingrédients forment souvent l'essentiel du produit. Ce qui vient après le 1 % de concentration (souvent les conservateurs, parfums, actifs) peut apparaître dans n'importe quel ordre.

📍 Ce classement a une vraie conséquence pratique : si un ingrédient controversé apparaît en toute fin de liste, son niveau réel dans le produit est probablement faible, ce qui change l'appréciation du risque. Le mieux serait tout de même d'avoir le pourcentage de chaque ingrédient énoncé clairement, mais cela irait à l'encontre du secret industriel, avec des formules qui deviendrait alors très simple à reproduire.

Un tableau récapitulatif des ingrédients à éviter

Ingrédient	Où le trouver	Pourquoi l'éviter
Parabènes	Crèmes, lotions, soins capillaires	Suspicion perturbateur endocrinien
SLS / SLES	Shampoings, gels douche	Altération barrière cutanée
Phénoxyéthanol	Soins "sans parabènes"	Déconseillé bébé / grossesse
Libérateurs formaldéhyde	Shampoings lissants, soins capillaires	Libèrent un cancérogène connu
Silicones	Crèmes, soins coiffants	Occlusifs, impact environnemental
Fragrance / Parfum	Presque partout	1re cause d'allergie cosmétique
Alcohol Denat.	Toniques, brumes, soins oil-free	Déshydratation, irritations
Huiles minérales	Baumes, crèmes riches	Origine pétrochimique, effet occlusif
BHA / BHT	Rouges à lèvres, soins capillaires	Cancérogène possible, perturbateur
PEG	Émulsions, crèmes de jour	Résidus potentiels, fragilisation barrière

Les 10 ingrédients INCI à surveiller sur vos étiquettes

1. Les parabènes

INCI : Methylparaben · Propylparaben · Butylparaben

Les parabènes, on en a beaucoup entendu parler au tournant des années 2010, et franchement, la méfiance n'est pas totalement infondée. Ce sont des conservateurs synthétiques utilisés massivement pendant des décennies parce qu'ils font bien leur travail. Le problème : une suspicion d'effet perturbateur endocrinien qui a fini par pousser les marques à reformuler, et la réglementation à restreindre les variantes les plus longues (butyl-, propylparabène) dans certains produits pour enfants.

📍 Les méthyl- et éthylparabènes restent autorisés à faible dose. Ce n'est pas non plus une catastrophe si vous en trouvez en bas de liste d'un fond de teint utilisé deux fois par semaine.

💡 Je valide quand même l'éviction dans les crèmes corps et soins capillaires qu'on applique en grande quantité chaque jour. C'est là que l'exposition s'accumule, et là que ça vaut la peine de faire le tri.

2. Les sulfates (SLS / SLES)

INCI : Sodium Lauryl Sulfate · Sodium Laureth Sulfate

Si vous avez le cuir chevelu qui tiraille, qui gratte, ou une peau du corps sèche qui ne s'arrange jamais vraiment, regardez votre shampoing ou votre gel douche. Le SLS et son cousin le SLES sont des agents moussants très efficaces pour dégraisser. Trop efficaces, parfois : ils emportent aussi une partie du film lipidique qui protège la peau, ce qui peut provoquer des irritations, des démangeaisons, un cuir chevelu qui réagit pour un rien.

📍 Le SLES est légèrement moins agressif que le SLS parce qu'il est éthoxylé. La différence existe, mais elle reste marginale si votre peau est déjà sensible ou sujette à l'eczéma.

💡 À mon sens, c'est l'un des échanges les plus simples à faire dans sa routine. Oui, les shampoings sans sulfates moussent moins. On s'y habitue en deux semaines, et le cuir chevelu le ressent vite.

3. Le phénoxyéthanol

INCI : Phenoxyethanol

Le grand remplaçant des parabènes dans les formules "sans parabènes". Et c'est là que ça devient un peu ironique : beaucoup de marques se sont repositionnées comme plus clean en retirant les parabènes, pour les remplacer par du phénoxyéthanol, dont le bilan n'est pas non plus parfaitement vierge. Il est autorisé à 1 % en Europe. Chez l'adulte, aucun problème documenté à cette dose. Mais l'ANSM déconseille son usage dans les produits pour bébés et les cosmétiques de grossesse.

📍 Ce qui agace un peu, c'est qu'on le retrouve dans des soins vendus comme naturels, doux, clean. L'étiquette affiche "sans parabènes" en grand, et quelques lignes plus bas dans la liste INCI, le phénoxyéthanol est bien là.

💡 Pas de panique si vous le croisez en bas de liste dans un sérum du quotidien. Mais pour les produits bébé, ou si vous êtes enceinte, je l'éviterais par précaution.

4. Les libérateurs de formaldéhyde

INCI : DMDM Hydantoin · Imidazolidinyl Urea · Quaternium-15

Ceux-ci sont moins connus car beaucoup de produits les évitent désormais. Ce sont des conservateurs qui libèrent lentement de petites quantités de formaldéhyde pour prolonger la durée de vie du produit. Le formaldéhyde lui-même est classé cancérogène avéré pour l'humain (groupe 1 par le CIRC). Les libérateurs présents dans les cosmétiques le font en quantités bien inférieures aux seuils de risque direct, mais leur présence dans des produits à usage fréquent pose question.

📍 La Commission européenne a récemment proposé d'abaisser les seuils autorisés et de renforcer les mentions d'allergie. Ce débat réglementaire en cours suffit à justifier de les éviter quand c'est possible.

💡 Franchement, avec la diversité de conservateurs disponibles aujourd'hui, il n'y a aucune raison de se tourner vers un produit qui en contient. Regardez notamment les shampoings lissants et les soins capillaires : ils en concentrent souvent davantage.

5. Les silicones

INCI : Dimethicone · Cyclopentasiloxane · Cyclomethicone

Les silicones donnent une texture soyeuse irréprochable et un effet "peau lisse" immédiat. Techniquement, ils ne pénètrent pas la peau et sont considérés comme inertes. Mais c'est aussi leur limite : ils forment un film occlusif qui peut, à la longue, ralentir le renouvellement cellulaire et boucher les pores, surtout chez les peaux grasses ou acnéiques.

📍 Côté environnement, les silicones cycliques (D4, D5) sont préoccupants : persistants dans les milieux aquatiques, certains font l'objet de restrictions en Europe. C'est un argument supplémentaire pour les éviter dans les produits rincés (shampoings, après-shampoings).

💡 Un silicone de temps en temps dans un soin coiffant n'est pas si terrible, c'est surtout la fréquence d'usage qui est dangereuse. Mais dans une crème hydratante qu'on applique deux fois par jour, à mon sens, on peut facilement s'en passer.

6. Les parfums synthétiques

INCI : Fragrance · Parfum

Les mentions "Fragrance" ou "Parfum" sur une liste INCI sont délicates. Certains sont d'origine naturelle et très simples, d'autres sont des mélanges qui peuvent contenir des dizaines de molécules différentes (la plupart non divulguées au nom du secret industriel). Mais c'est la première cause de réaction allergique en cosmétique. Certains parfums synthétiques (certains aldéhydes) sont également suspectés d'être perturbateurs endocriniens.

📍 Attention : les parfums naturels (huiles essentielles, extraits floraux) ne sont pas exempts d'allergènes non plus. Leur présence doit être déclarée individuellement à partir d'un certain seuil.

💡 Si vous avez la peau réactive, c'est l'ingrédient à traquer en priorité. Un soin "fragrance-free" est souvent la différence entre une routine qui fonctionne et une peau qui rougit sans raison apparente.

7. L'alcool dénaturé

INCI : Alcohol Denat.

L'alcool dénaturé est partout dans les soins matifiants, les toniques, les brumes fixantes. On l'utilise pour son séchage rapide, sa texture aérienne, et parce qu'il aide les actifs à mieux pénétrer. Le revers : sur les peaux sensibles ou sèches, il peut franchement faire des dégâts. Il déstabilise la barrière cutanée, accélère la perte en eau, et finit par irriter les peaux qui réagissent facilement.

📍 Tout dépend de sa position dans la liste. Si l'Alcohol Denat. arrive parmi les cinq premiers ingrédients, il est là en quantité. Beaucoup plus bas, l'impact est nettement limité.

💡 Dans les crèmes et sérums que j'utilise tous les jours, surtout l'hiver, je l'évite. Dans un spray fixant du dimanche matin, ça me préoccupe beaucoup moins.

8. Les huiles minérales

INCI : Paraffinum Liquidum · Petrolatum · Mineral Oil

Ces huiles viennent de la même famille : toutes issues du pétrole. Elles forment un film sur la surface de la peau qui ralentit l'évaporation de l'eau. C'est efficace pour retenir l'hydratation déjà présente, mais elles n'apportent rien en elles-mêmes. Pas de vitamines, pas d'acides gras essentiels, pas de nutrition réelle.

📍 En cosmétique, les grades utilisés sont purifiés et considérés comme sûrs. Le vrai problème est ailleurs : l'origine pétrochimique, l'impact environnemental, et franchement, l'image. Difficile de valoriser un soin "naturel" qui repose sur un dérivé du pétrole.

💡 Avec le jojoba, le squalane ou le beurre de karité qui font la même chose en mieux, je ne vois pas vraiment l'intérêt. Ce n'est pas scandaleux, mais puisque des alternatives existent, autant les choisir.

9. Le BHA et le BHT

INCI : Butylated Hydroxyanisole · Butylated Hydroxytoluene

Des antioxydants de synthèse dont le rôle est d'empêcher les matières grasses de rancir dans la formule. Sur le papier, ça semble anodin. Sauf que le BHA est classé cancérogène possible, et que les deux sont régulièrement cités parmi les perturbateurs endocriniens potentiels. On les croise surtout dans les produits riches en huiles, certains rouges à lèvres et des soins capillaires.

📍 C'est le genre d'ingrédient qu'on retrouve dans des produits utilisés quotidiennement, parfois ingérés involontairement dans le cas du rouge à lèvres. L'exposition cumulée, même faible, mérite d'y penser.

💡 Deux ingrédients que j'ai rayés de mes achats depuis que je lis les étiquettes. Le tocophérol (vitamine E) remplace très bien les deux, sans les mêmes interrogations.

10. Les PEG

INCI : PEG-[chiffre] · Polyethylene Glycol

Les polyéthylène glycols (PEG) sont des agents de texture omniprésents : émollients, solvants, émulsifiants. Ils sont généralement bien tolérés. Le problème principal : leur procédé de fabrication (l'éthoxylation) peut laisser des résidus de 1,4-dioxane, un contaminant potentiellement cancérogène. Par ailleurs, ils peuvent fragiliser la barrière cutanée et augmenter la pénétration d'autres ingrédients.

📍 La qualité du PEG dépend beaucoup du fabricant et des contrôles de pureté. En Europe, les exigences sont plus strictes qu'aux États-Unis, mais la transparence sur les procédés reste limitée.

💡 Seul, un PEG en fin de liste ne m'empêcherait pas d'acheter un produit. Mais s'il apparaît dès le début de la liste INCI dans un soin qui promet "naturalité" et "douceur", c'est un signal qui me pousse à chercher autre chose.

FAQ - Décrypter la liste INCI